Băieții lui Gică Hagi au jucat modest la Helsinki și au pierdut, cu 2-0, returul din play-off, după ce câștigaseră cu 2-1 în prima manșă
Parcursul european al campioanei României, Farul Constanța, a ajuns la final. Echipa lui Gică Hagi nu a rezistat presiunii și a clacat pe terenul finlandezilor de la HJK Helsinki, fiind învinsă cu 2-0. Cum, în turul din play-off, constănțenii se impuseseră doar cu 2-1, alb-albaștrii au ratat calificarea în grupele Conference League.
Fără Adrian Mazilu, lăsat pe banca de rezerve după accidentarea suferită în meciul cu Universitatea Craiova, constănțenii au început prost. Așa cum au făcut de mai multe ori în startul acestui sezon. Și au luat gol după doar cinci minute, dar au fost ajutați de VAR. Centralul a anulat reușita, considerând că portarul Marian Aioani a fost mascat la lovitura de cap a lui Bojan Radulovic de un jucător finlandez aflat în ofsaid. Semnalul de alarmă nu a fost înțeles, iar atacantul sârb a speculat o nouă greșeală a defensivei alb-albaștrilor, comisă de Tudor Băluță. În minutul 20, a plasat mingea în stânga portarului constănțean, tot cu capul, și a deschis scorul. Cinci minute mai târziu, Gică Hagi s-a văzut nevoit să facă prima schimbare, trimițându-l în teren pe Adrian Mazilu în locul accidentatului Rivaldinho.
Desfășurarea ostilităților s-a schimbat total în a doua jumătate a primei reprize. Finlandezii au făcut pasul înapoi, iar Farul a presat. Și a avut și ocazia egalării, în minutul 39, când șutul lui Tudor Băluță a fost deviat pe lângă poartă. Din corner, Constantin Budescu a încercat un exterior spectaculos, dar fără efect pe tabela de marcaj. Prea puțin peste a modifica rezultatul, iar nordicii au intrat în avantaj la cabine.
Surprinzător, finlandezii au dominat autoritar la reluare. Presingul avansat și sufocant i-a făcut pe băieții lui Gică Hagi să facă numeroase erori în preajma careului. Și au apărut ocaziile mari la poarta lui Marian Aioani. O lovitură de cap peste poartă a aceluiași Bojan Radulovic. O minge grea scoasă de portarul Farului. Încă una bâlbâită de Marian Aioani și salvată, cu disperare de apărarea constănțeană. Drept urmare, golul a venit în mod logic, în minutul 70, tot Bojan Radulovic înscriind cu o reluare din 6 metri, de lângă un Kevin Boli fără reacție.
Obligată să iasă la atac, Farul a trăit în două rânduri iluzia trimiterii meciului în prelungiri. Mai întâi, Louis Munteanu a scăpat singur, a driblat portarul, însă mingea a fost respinsă de pe linia porții. Apoi, Adrian Mazilu a șutat în cros, la colțul lung, dar goalkeeperul finlandez a reușit să respingă. Fluier de final a pus capăt visului campioanei României de a ajunge în premieră în grupe, iar băieții lui Gică Hagi se întorc la meciurile din Superligă.
Au jucat la Farul: Aioani – Sîrbu (63 Dussaut), Larie (89 Andronache), M. Popescu, Kiki – T. Băluță, Nedelcu (63 Boli), Artean (89 Grameni) – L. Munteanu, Rivaldinho (25 Mazilu), Budescu.
